"Bol to vyrovnaný zápas. V druhej tretine nás brzdili oslabenia a aj smoliarske góly. Potom sme to už nestrhli na svoju stranu, hoci sme na to mali šance. Aj ja som mal dva úniky, žiaľ, dnes to nepadlo. Mrzí ma hlavne ten druhý, v ktorom som si poradil s brankárom a mal som odkrytú bránku, no trafil som to do betónu," poznamenal útočník Samuel Takáč.

Slovanisti v dvoch domácich zápasoch ťažili z chýb súpera, no tentoraz ich nedokázali potrestať s dostatočnou efektivitou. Naopak, sami inkasovali po zaváhaní v rozohrávke a neustrážení si predbránkového priestoru. "Videli sme veľmi dobrý zápas. Vedeli sme, že Košičania do toho dajú všetko a pôjdu po nás. Nevyšla nám druhá tretina, v ktorej sme boli slabí v útočnom pásme a v osobných súbojoch. Domáci nás dostali pod tlak a hoci sme vyrovnali po ich chybe na 1:1, krátko na to sme inkasovali po strate puku na 2:1. Ideme ďalej," zhodnotil tréner HC Slovan Bratislava Andrej Podkonický.

Pre Slovanistov to bola po šiestich víťazstvách prvá prehra v tohtoročnej play off. Košiciam podľahli prvýkrát od 1. marca 2020, no najmä prišli o šancu vytvoriť si komfortný náskok 3:0 pred utorňajším zápasom číslo štyri. Je jasné, že séria sa bude hrať aj na Veľký piatok 15. apríla.

"Dnes to bol veľmi dôležitý zápas. Keby sme ho nezvládli, dostali by sme sa do ťažkej situácie," poznamenal Lapšanský. Všetko podstatné sa odohralo v 2. tretine, v ktorej sa Košičania ujali vedenia 1:0 gólom Lapšanského. Naň krátko na to odpovedal Marcel Haščák po úniku, no následný Ihnačákov teč Deylovej strely znamenal skóre 2:1. Na konečných 3:1 uzavrel počas hry hostí bez brankára Patrik Rogoň.

"Každý zápas play off je náročný. My sme v predošlých zápasoch často povolili v druhej alebo tretej tretine, no teraz sme sa herne držali v každej, navyše so skvelým "Ričim" (Dominikom Riečickým, pozn.) v bránke. Hrali sme jednoducho, nevymýšľali sme. Súperovi sme síce dovolili tri brejky, ale, našťastie, bol z toho len jeden gól," konštatoval Lapšanský, ktorý oslávil nedeľňajšie 32. narodeniny prvým gólom v play off: "Jasné, že gól poteší a dúfam, že sa mi bude dariť aj naďalej a pomôžem tímu aj v ďalších zápasoch. Do každého zápasu ideme s cieľom zvíťaziť a aj zajtra (utorok) sa popasujeme o víťazstvo."

Kormidelník košického tímu Dan Ceman spravil po dvoch prehrách na bratislavskom ľade viacero zmien v zostave. Dotkli sa všetkých formácií a zásadná zmena nastala v bránke. Andreja Košarišťana prvýkrát v play off nahradil Dominik Riečický, pre ktorého to bol prvý zápas od 13. marca, keď sa zranil v zápase vo Zvolene. K triumfu 3:1 prispel 25 zákrokmi, dosiahol 96,15-percentnú úspešnosť zásahov a prekonal ho iba Marcel Haščák, ktorý v polovici zápasu skóroval po úniku zo stredného pásma.

Tím najviac podržal, keď napravil chyby spoluhráčov. "Podal výborný výkon, pomohol nám najmä po Takáčovom úniku počas našej presilovky v 3. tretine," poznamenal Ceman, ktorý vyzdvihol koncentrovaný výkon svojho tímu od prvej do poslednej minúty. "Dnes to bol skvelý hokej. Mrzieť nás môže, že sme sa vrátili k starým zlozvykom a vyústil z toho inkasovaný gól. Bolo však mimoriadne dôležité, že sme krátko na to skórovali. To nám dodalo sily a naštartovalo nás to. Pomohla nám aj skvelá divácka podpora, predsa len sa ľahšie hrá doma než vonku," povedal Ceman.

Pre HC Košice to bolo prvé víťazstvo v semifinálovej sérii presne po 2199 dňoch. Predošlé má dátum 4. apríla 2016, keď "oceliari" zdolali Banskú Bystricu, ktorej však následne podľahli 2:4 na zápasy. Proti Slovanu nastúpili s výraznou potrebou víťazstva, v opačnom prípade by prehrávali už 0:3. Pred najvyššou košickou návštevou sezóny - 7745 divákov - pripravili slovanistom prvú prehru v tohtoročnej play off. Zdolali ich po 10 prehrách, prvýkrát od 1. marca 2020.