Nitrania sa prebojovali do boja o titul v šiestich z uplynulých desiatich sezón, ak do štatistík nerátame jedenásty ročník 2019/20, ktorý sa nedohral pre pandémiu koronavírusu. Doteraz sa mužstvo spod Zobora delilo s piatimi finálovými účasťami s HC ´05 Banská Bystrica. Vyvrcholenie spečatenia ďalšieho prieniku medzi dva najlepšie tímy sa podobalo tomu historicky prvému, keď Nitrania na domácom ľade uzavreli v sezóne 2013/14 semifinálovú sériu s "baranmi" (4:1 na zápasy). Vtedy rozjasal v predĺžení zaplnenú Nitra arénu útočník Richard Lelkeš, po takmer 10 rokoch rozpútal eufóriu pod Zoborom Sebastián Čederle. Nitrania potvrdili po vyradení Popradu svoje sebavedomie a preukázali odolnosť v kľúčových okamihoch série.

Prečítajte si aj

TEL: Nitru vykúpil v predĺžení mladý Čederle: Corgoni to dotiahli do finále až z kvalifikácie!

"Rozhodli pevnejšie nervy. Boli to infarktové stavy pre hráčov, divákov, ale aj nás trénerov. Viedli sme 3:1, no po vyrovnaní na 3:3 nám išlo sebavedomie dole. Michalovce si vyrobili tlak, ktorý sme neustáli. Prestávka pred predĺžením nám padla vhod, dokázali sme zresetovať hlavy a išli sme si za svojím. Séria bola napínavá, Michalovce boli v prvých dueloch nejaké uspané, niečo sa im tam dialo a my sme získali výhodu. Séria bola každým zápasom pre oba tímy náročnejšia, ale našou dravosťou sme súpera ukorčuľovali. Ich tréner ´zodral´ jednu formáciu, my sme stále točili 3-4 formácie a mali sme viac síl," uviedol po rozhodujúcom stretnutí (4:3 pp) série Ivan Švarný, asistent trénera Nitry.

Prečítajte si aj

Dielo dokonané! Třinec prepísal históriu českej extraligy a zásluhou slovenských hráčov je vo finále

Michalovčania v tretej tretine najskôr zmazali dvojgólové manko, následne si ho domáci opäť vypracovali. Po góloch Maxa Newtona a vyrovnaní Kristofersa Bindulisa sa zdalo, že v predĺžení by mohli využiť Michalovce momentum hry vo svoj prospech. Napokon však inkasovali v 68. minúte z hokejky Čederleho a po dueli si na krk zavesili bronzové medaily, rovnako ako v ročníku 2020/21, keď takisto obsadili druhú priečku po ZČ. "Je ťažké takto prehrať, máme po sezóne. Som však hrdý na náš tím, bojovali sme, dokázali sme zmazať dvojgólové manko v závere. Nitra hrala veľmi dobre vo všetkých šiestich dueloch. Bola to skvelá séria proti výbornému tímu a skvelým fanúšikom," povedal kapitán Kaspars Daugavinš. Lotyšský útočník sa po krátkom voľne pripojí k národnému tímu, ktorý bude na blížiacich sa MS obhajovať prekvapivý bronz z domáceho šampionátu. Pre Daugavinša to môže byť 12. turnaj v elitnej kategórii MS.

Prečítajte si aj

VIDEO Vždy chodím z ľadu posledný. Keď to rozhodli, išiel som pre chalanov do šatne, vraví pilier Košíc

Domáci kapitán Branislav Mezei je v 43 rokoch najstarší hráč súťaže. Napriek svojmu veku je dôležitým pilierom nitrianskej defenzívy a rád by napodobnil zisk Pohára Vladimíra Dzurillu, ktorý získal s Nitrou v ročníku 2015/16. "Chcel by som ešte do Nitry priniesť titul. Keďže sme sa dostali do finále, sme k tomu blízko. Ktovie, či sa to v mojej kariére ešte bude opakovať, preto to chcem využiť naplno a chcem ho jednoznačne vyhrať," povedal skúsený obranca, ktorý má na konte 240 duelov v zámorskej NHL.

Prečítajte si aj

Slovenská extraliga stratila výraznú postavu tejto sezóny. Kanonier odchádza za lepším

Nitrania si na meno svojho súpera musia počkať minimálne do nedele. Vtedy je na programe šiesty duel série medzi HK Spišská Nová Ves a HC Košice, v ktorej vedú 3:2 na zápasy Spišiaci. Ak "rysy" nespečatia svoj postup na ľade "oceliarov", o druhom finalistovi rozhodne siedme stretnutie v utorok na ľade v Spiš aréne. Isté je, že finálové súboje začnú Nitrania na ľade súpera 19., resp. 20. apríla. Ak postúpi do finále Spišská Nová Ves, pôjde o premiérový boj o zlato medzi týmito súpermi. Ak uspejú Košičania, tak ich čaká druhá finálová konfrontácia s Nitrou, pričom v tej prvej (2013/14) sa radovali z titulu "oceliari".

Prečítajte si aj

So Slovákmi sa lúči prvý hráč, ďalší sú v riešení, Miroslav Šatan dostal úvodné nie zo zámoria