"Lige majstrov dávame veľkú váhu. Celý klub sa na to vážne a seriózne pripravuje. Do každého duelu pôjdeme s úmyslom uspieť. Samozrejme, uvedomujeme si silu a kvalitu, ktorá sa proti nám postaví, ale aj my máme výborný káder a aspoň sa môžeme porovnať s európskymi tímami," vyriekol v úvode rozhovoru športový manažér Oceliarov Gabriel Spilar.

Cieľom organizátorov ligy šampiónov je zatraktívniť ju. Košické šance na to, aby sa ich účinkovanie neskončilo v skupinovej fáze, sa zvyšujú vďaka zmene postupového systému. V tejto sezóne zamieri do play-off až šestnásť účastníkov. "Chceme to dosiahnuť. Naozaj to bude pre nás veľká škola. Verím, že to odohráme najlepšie, ako vieme a budeme odmenení nejakými bodmi," vyjadril pochopiteľnú snahu neskončiť predčasne 42-ročný Košičan. Extraliga sa rozbehne v polovici septembra. Dovtedy musia východniari nastúpiť na tri náročné stretnutia, ktoré budú spojené s cestovaním za hranice. "Som opačného názoru. Videli sme to pred rokom pri Slovane. Začiatok sezóny mal výborný, pretože bol v inom tempe. Myslím si, že je to pre nás výhoda," neobáva sa z vyšťavenia tímu pred vstupom do obhajoby titulu Spilar a jedným dychom pridal, že vôbec neriešil dvojročné zlyhanie Belasých v medzinárodnej súťaži, kde nezískali ani len bod. "Nikdy som sa nad tým nezamýšľal a je mi to v podstate jedno, ako dopadli. My si ideme svoje. Každý duel bude náročný, ale zároveň dobrou previerkou. Toto nás výborne nachystá na sezónu, pretože tá je pre nás najpodstatnejšia," vravela ikona hokeja v metropole východu.

Päťnásobný slovenský majster už spoznal príchuť titulu z kresla funkcionára a onedlho sa k tomu pridá atmosféra v medzinárodných stretnutiach. "Samozrejme, je to iné. Pred rokmi sa začínalo hrať v polovici augusta. Pamätám sa, že sme mali za sebou pomaly mesiac prípravy, no takí Nemci len asi desať dní. Určite budem nervóznejší ako keď som aktívne hrával, pretože v prípade nepriaznivého vývoja to nebudem môcť ovplyvniť. Myslím si, že to bude taká zdravá nervozita," vyslovil očakávanie Spilar. Košice si dali záležať na budovaní mužstva do tohto ročníka. Či už vedomé, alebo nie, nachádza sa v ňom trinásť hokejistov, ktorým nie je cudzia Liga majstrov. "Chlapci vedia, do čoho idú. Nie je podstatné či máme trinásť, pätnásť, alebo dvadsať hráčov, ktorí to už hrali. Je to jedno. Keby sme nemali nikoho s týmito skúsenosťami, možno by to celok viac nakoplo. Mužstvo tvrdo pracuje na ľade aj mimo neho a je profesionálne nastavené. Verím, že vo štvrtok v Bieli odohrajú dobrý zápas. Motiváciou musí byť samotná účasť na tomto fóre. Hráči sú si toho vedomí a my vedenie tiež," poznamenal na okraj toho, či bola sľúbená kabíne finančná odmena za dosiahnutie kolektívneho úspechu.

Hokejová Liga majstrov sa od futbalovej diametrálne líši. Za deväť rokov ani zďaleka nemá taký kredit. Rovnako tak ani finančne to nie je bohviečo. Ako sú na tom Košičania? Bude reč o zisku alebo strate? "Tieto veci nespadajú do mojej kompetencie, takže na toto vám neodpoviem," uzavrel.