Žilina bola v sobotu pod Zoborom výrazne efektívnejšia. Po dvoch tretinách viedla zásluhou dvojgólového Alexandra Avcina, Miroslava Muchu a Huntera Fejesa už 4:0. Nitrania sa dokázali dostať do príležitostí, vylámali si však zuby na výborne chytajúcom Connorovi LaCouveem, ktorý zneškodnil 40 striel. „Vytvorili sme úvodný tlak, ale hrali sme iba 20 minút. V play off sa to nemôže stať, navyše dať súperovi štvorgólový náskok,“ uviedol nitriansky asistent trénera Ivan Švarný. Nitrania v stretnutí skórovali za stavu 0:1 v 14. minúte, gól Jaedona Descheneaua však neplatil po trénerskej výzve pre ofsajd. Sahir Gill sa zasa v závere prostrednej presadil tesne po záverečnej siréne.

Prečítajte si aj

Majster sveta z Göteborgu: Postup s Martinom do extraligy ako predčasný darček na päťdesiatku

Zdanlivo rozhodnutý duel ešte domáci zdramatizovali. Po góloch Miloša Bubelu a Robbyho Jacksona v priebehu 17 sekúnd im zostávalo takmer 14 minút na vyrovnanie. Napriek mohutnej podpore vypredaných tribún a impulzu z nich, dokázali Žilinčania tlak ustáť. Podľa asistenta kouča hostí Daniela Babku sa ukázal charakter tímu: „On sa ukazuje prakticky celú sezónu. Chalani ťahajú jeden za druhého a nie je tam nič také, čo by narúšalo vnútornú chémiu. Vedeli sme, že vieme ubrániť aj takéto situácie a boli sme odhodlaní. Tam bolo ťažko nejako vstupovať do hry a dávať nejaké informácie. Potrebovali sme to iba upokojiť a museli sme sa sústrediť na nás, aby sme sa nedali napríklad vyprovokovať. Už sme trochu oklepaní zo série s Banskou Bystricou a boli sme na to pripravení.“

Prečítajte si aj

Vlci udreli v Nitre a vyrovnali sériu: Dva góly v 17 sekundách nestačili!

Odhodlaný výkon vyzdvihol aj autor tretieho žilinského gólu. „Som rád, že sme našli tímového ducha a predviedli bojovnosť. Som rád, že sa nám podarilo dať zo začiatku nejaké góly a potom sme zápas kontrolovali. Myslím si, že rozhodla bojovnosť z našej strany, súpera sme unavili a mal to ťažké. Mám radosť z tohto bodu a ideme späť do Žiliny. Verím, že keď budeme hrať takto, budeme úspešní v celej sérii,“ vyjadril sa 27-ročný útočník Mucha.

Prečítajte si aj

Tatar má laso z európskeho klubu: Koniec kariéry v NHL?

Bojovnosť videl medzi rozdielovými faktormi aj domáci obranca Martin Vitaloš. Priebežne druhý najlepší hráč celej sezóny v štatistike plusových bodov (+29) však po stretnutí vyzdvihol tretie dejstvo zo strany Nitry. Zároveň dodal, že Nitra po prvom nezdare nespanikári: „Žilina mala určite väčšiu chuť. Prvé dve tretiny to bolo od nás suché a vôbec nie také, ako v prvom zápase. Dôležité je, že sme sa tretiu tretinu zomkli a ukázali sme, že vieme hrať. Potrebujeme na to nadviazať, pokračovať v tom a ideme si do Žiliny po body. Určite nebudeme teraz panikáriť. Možno niektorým hráčom sa hrá lepšie vonku.“